Как всяко работно място, съпътствано от обичайните оплаквания и проблеми, се превърна в токсично

В почти всяка компания има служители, които смятат, че работното им място е „токсично“. С годините определението се превръща в термин, описващ всякакви работни проблеми – от неетично, обидно, дискриминационно и дори незаконно поведение до ежедневни проблеми и обикновени оплаквания. Според експертите обаче прекомерната употреба и неправилното приписване на думата може да минимизира или дори да маскира реалните проблеми на работното място. И това може да създаде цял набор от нови проблеми.

>>> Нездравословна работна среда: Как да прецените нивата на токсичност на работното си място

Терминът „токсичен“

Терминът „токсичен“ има дълга история. В древността скитите потапяли върховете на стрелите си в смес от кръв, тор и змийска отрова. Гърците наричали сместа „toxikon pharmakon“, което се превежда като „отровни стрели“. Взаимствана от латински и френски, думата е използвана за първи път в английския език през XVII век, за да опише отрова.

През индустриалната ера фразата „токсична среда“ е използвана в буквален смисъл за работните места, при които са използвани истински токсини – опасни материали и канцерогенни химикали. Според Американската историческа асоциация метафората се появява за първи път сред медицинските сестри. Ръководство за лидерство от 1989 г. определя „токсичните работни места“ като такива, включващи конфликт между роли, неясни цели и ценности, агресивна комуникация и сценарии, в които персоналът се използва като материален ресурс.

През следващите десетилетия терминът „токсичен“ бавно става повсеместен, като през 2018 г. дори е дума на годината на Оксфордския речник, което от части се дължа на движението #MeToo и фокуса върху „токсичната мъжественост“ и вредната работна среда.

С течение на времето обаче „токсичен“ започва да се използва и за описание на ежедневни раздразнения на работното място. „Думата започва много често да се използва за драматично обозначаване на ситуации, които всъщност не са „отровни“, а по-скоро негативни. Терминът „токсичен“ е толкова преупотребяван, че повечето хора не реагират, когато го чуят.“, коментира поведенческият експерт Томас Ериксън.

Според Ериксън виновни за популяризирането и преувеличаването на термина са социалните медии. Въпреки че технологиите създават повече възможности за излагане на истински вредна работна среда, те могат също така да насърчат работниците да споделят различни оплаквания под всеобхватен термин. „Преувеличенията често имат за цел да се привлече внимание.“

>>> Как да разпознаете токсичния колега

Маскиране на по-големи проблеми

Поставянето на всички проблеми на работното място под един знаменател би означавало само едно, а именно, че наистина вредната среда може да не се приеме толкова сериозно, колкото би трябвало. „Това обезценява термина. Когато всичко, което не харесвате, е „токсично“, то губи всякаква реторична сила, която е имало преди. И това е вредно, защото много мениджъри и управители много лесно могат да отхвърлят думата с обяснението, че е модерна и всеки я използва.“, коментира Доналд Съл, старши преподавател в MIT Sloan School of Management.

Съл също обяснява, че личностните сблъсъци, които служителите често определят като „токсични“, всъщност не са – в някои случаи тези конфликти са важни са успеха, особено в конкурентни индустрии. Той добавя, че иновативните, гъвкави работни места често са съпроводени с компромиси. „В тези ситуации може би е по-добре лидерите да са прозрачни – да използват по-малко „ние сме иновативен, готин стартъп, който променя света“ и повече „ако искате да работите при нас, ще ви е трудно да балансирате между професионалния и личния живот“.

Всеобхватният термин може да бъде патерица за служителите, за които е по-лесно да прибегнат към неясен етикет, отколкото да водят тежки разговори с мениджъра си. „Ако се обадя на отдел „Човешки ресурси“ и кажа, че мениджърът ми е „токсичен“, какво би означавало? Това означава единствено приписване на вина и освобождаване от отговорност. Вместо това може директно да се повдигне въпроса и да се проведе разговор за това как е възможно да се подобрят нещата.“, коментира Ериксън.

>>> 4 стратегии за справяне с токсични колеги

По-точно определение

Анализ на Доналд Съл от март 2022 г., включващ 1,4 милиона рецензии на американски служите, установява, че петте основни атрибута на токсичната култура на работното място са неуважителен, пренебрежителен, неетичен, обиден и груб.

Въз основа на данните Съл коментира, че „токсичен“ трябва да бъде запазен за лошите поведения, които обикновено биха били неприемливи на работното място или извън него, като например нечестност и дискриминация.

„Хората имат базов набор от очаквания, когато пристигнат на работа – да бъдат уважавани и да не бъдат пренебрегвани поради фактор, който не е от значение за техните способности.“, казва Съл. „Когато очакванията на човек не са оправдани, това предизвиква изключително силна негативна реакция.“

Въпреки че летвата за определяне на работното място като „токсично“ трябва да е висока, голяма част от поставянето на подобен етикет се свежда до инстинкт. „Да се справяш с обичайната бюрокрация на работното място няма нищо общо с това да бъдеш малтретиран, омаловажаван и неуважаван пред колеги. Нека оставим „токсичен“ за подобни примери и използваме термини като „раздразнения“, „разочарование“ и „фрустрации“ за обичайното мърморене на работното място.“, коментира Съл.