Експерименти, проучвания и причини за ефекта плацебо

За да се разбере плацебо ефекта, е важно да научим малко повече как и защо действа.

По-подробен поглед към ефекта на плацебо

Плацебо ефектът се определя като феномен, при който някои хора усещат подобрение след прилагането на неактивно вещество или имитиращо лечение.

Защо хората изпитват реални промени в резултат на фалшиви лечения? Очакванията на пациента играят значителна роля в плацебо ефекта; колкото повече човек очаква лечението да подейства, толкова по-вероятно е той да усети плацебо ефекта.

В повечето случаи човекът не знае, че лечението, което му се указва, е всъщност плацебо.

Той вярва, че получава истинско лечение. Плацебото е предназначено да изглежда по същия начин, независимо дали става дума за хапче, инжекция или консумирана течност, но веществото няма реален ефект върху заболяването или състоянието, което претендира да лекува.

Как се използва плацебото в медицинските изследвания?

В медицинските изследвания някои пациенти обикновено получават плацебо, а на други са подложени на действително лечение. Целта на това е да се определи дали лечението има реален ефект. Ако участниците, приемащи действителното лекарство, демонстрират значително подобрение в сравнение с пациентите, приемащи плацебо, проучването може да помогне в подкрепа на твърдението за ефективността на медикамента.

Плацебото не оказва ефект върху заболяването, но може да има много реален ефект върху начина, по който се чувстват някои хора. Колко силен е този ефект, зависи от различни фактори. Някои от нещата, които могат да повлияят ефекта на плацебо, включват:

• Естеството на заболяването
• Колко силно пациентът смята, че лечението ще подейства
• Резултатът, който пациентът очаква да види
• Положителните твърдения за ефективността на лечението от страна на лекаря
• Гените също могат да повлияят на това как хората реагират на плацебо

Проучване предполага, че някои хора притежават генетично предразположение да реагират по-силно на плацебо. Резултатът сочи, че пациентите с високи или ниски вариации на даденият ген, който контролира нивата на допамина в префронталната кора на мозъка, реагират различно на захарното хапче. Тези с висок допаминов вариант на гена са с по-висока вероятност да отговорят на плацебо лечение, отколкото тези с ниско допаминовата версия на гена.

Изследванията установяват, че хората с висок допаминов вариант на този ген възприемат болката по-силно и се стремят повече към награди.

При тестване на нови медикаменти и други подходи за лечение, учените се интересуват дали то има способност за третиране на заболяването, която да превъзхожда потенциалните рискове. Чрез своите изследвания те искат да научат дали даденото лекарство е ефективно, какви са нежеланите реакции, до които може да доведе, кои пациенти могат да се възползват и дали е повече или по-малко ефективно от вече известните медикаменти.

Сравнявайки ефектите от лечението с плацебо, изследователите правят опит да определят дали ефектите на лекарството се дължат на самата терапия или са причинени от друга променлива.

Предимствата на плацебото

Едно от основните предимства на плацебото в медицинското и психологическото проучване е, че позволява на изследователите да премахнат или сведат до минимум ефекта, който очакванията могат да окажат резултата. Ако те очакват определен резултат, могат несъзнателно да предадат улики, известни като характеристики на търсенето, чрез които участниците да отгатнат какво се надяват да открият изследователите. В резултат на това понякога поведението на участниците може да се промени.

За да се сведе тази вероятност до минимум, експериментаторите често провеждат така наречения двойно сляп експеримент. В него, както експериментаторите, така и участниците не знаят кой е подложен на истинско лечение и кой на плацебо. Чрез намаляване риска от незначителни отклонения (грешки), които да повлияят на експеримента, въздействието на лекарството и на плацебото е по-ясно забележимо.

Примери за ефекта плацебо

Нека си представим, че участникът е доброволец в проучване, което цели да определи ефективността на ново лекарство за главоболие. След като приеме медикамента, той установява, че главоболието му бързо се разсейва и вече се чувства много по-добре. Едва по-късно научава, че е бил в групата, тествана с плацебо, и че "лекарството" е просто захарно хапче.

Един от най-проучените и най-силни плацебо ефекти е понижаването на болката. Според някои изчисления, приблизително 30 до 60% от хората чувстват облекчение на болката след приемането на плацебо хапче.

В някои случаи дори реалните медицински лечения могат да имат полза от плацебо ефекта. Изследователите установяват, че колкото по-убедително говори лекарят за ефективността на лечението, толкова по-добре отговарят пациентите на него.

Ефектът плацебо в психологическите експерименти

В психологическия експеримент, плацебо е инертно лечение или вещество, което няма известни ефекти. Изследователите могат да използват плацебо контролна група - група участници, изложени на плацебо или фалшива независима променлива. Влиянието на лечението с плацебо след това се сравнява с резултатите от реалната независима променлива в експерименталната група.

Въпреки че плацебото не лекува наистина, изследователите откриват, че то може да има различни физически и психологически ефекти. Участниците в плацебо групи показват промени в сърдечната честота, кръвното налягане, нивата на безпокойство, възприемането на болката, умората и дори мозъчната активност. Тези ефекти показват ролята, която играе мозъкът в нашето здраве и усещане за благополучие.

Какво причинява ефекта плацебо?

Докато изследователите знаят, че ефектът на плацебо действа, те все още не разбират напълно как и защо. Научните изследвания продължават да търсят отговори. Редица фактори могат да допринесат за обяснението на това явление.

Плацебото може да предизвика реакции на хормоните

Едно възможно обяснение е, че приемът на плацебо предизвика освобождаване на ендорфини. Ендорфините имат структура, подобна на морфина и други опиатни болкоуспокояващи и действа като естествено болкоуспокояващо.

Изследователите успяват да демонстрират ефекта на плацебо в действие, чрез сканиране на мозъка, което показва, че регионите, които съдържат много опиатни рецептори, се активират както при плацебо групата, така и при тази, подложена на реално лечение. Налоксонът блокира както естествените ендорфини, така и опиоидните лекарства, ето защо приложението му намалява облекчението на болката от плацебо.

Очакванията могат да повлияят на отговора на плацебо

Други възможни обяснения включват подготовка, мотивация и очакване. В някои случаи лечението със захарно хапче може да се съчетае с действително лечение, докато не предизвика желания ефект, пример за класическо кондициониране. Хората, които са силно мотивирани да вярват, че дадена терапия ще работи или са минали друго лечение, което е оказало добър резултат в миналото, е по-вероятно да усетят плацебо ефект.

Ентусиазмът на лекаря, относно предписаното лечение може дори да повлияе на реакцията на пациента. Ако той изглежда много обнадежден, че лечението ще има желания ефект, по-вероятно е пациентът да усети ползите от приемането на лекарството. Това показва, че ефектът плацебо може да се осъществи дори, когато пациентът приема истински лекарства за лечение на заболяване.

Плацебото може също да доведе до нежелани реакции

Противно на всичко по-горе, пациентите могат да изпитат и отрицателни симптоми в отговор на плацебо — реакция, която понякога бива наричана "ноцебо ефект". Например, пациентът може да усети главоболие, гадене или замайване в отговор на плацебо.

Колко мощен е плацебо ефектът?

Плацебо ефектът може да повлиява начина, по който се чувстват пациентите, но проучванията предполагат, че тези ефекти не оказват значително въздействие върху основното заболяване. Обстоен преглед на резултатите от повече от 200 проучвания, включващи употребата на плацебо, установява, че то няма значителни клинични ефекти върху заболяването. Вместо това плацебо ефектът оказва влияние върху докладваните от пациентите ефекти, особено що се отнася до усещането за гадене и болка.

Друг преглед, проведен три години по-късно, установява, че при подобни популации плацебото и лечението имат подобни резултати. Авторите стигат до заключението, че когато се използва подходящо, плацебото би могло да има полза за пациентите като част от терапевтичен план.